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La escasez de alimentos provocó la muerte del 20% de los pichones del pingüino de Magallanes nacidos en la colonia continental de Punta Tombo durante la última temporada, que finalizó en abril.
Un informe científico al que accedió Clarín revela, además, que una importante cantidad de pingüinos adultos llegaron a la colonia en setiembre del año pasado "en mala condición física por el bajo peso" y que algunos "fueron observados en las playas en grave estado de inanición".
El informe reservado es evaluado por la Dirección de Conservación de la provincia de Chubut. Fue elaborado por la Wildlife Conservation Society, entidad conservacionista de Nueva York. Estuvo a cargo de un equipo encabezado por la doctora Dee Boersma, y consistió en el seguimiento satelital de dos decenas de ejemplares.
Punta Tombo es la colonia continental más importante del mundo del pingüino de Magallanes. Está ubicada 107 kilómetros al sur de Rawson. Los pingüinos llegan en setiembre, procedentes del sur de Brasil. Recorren 8.000 kilómetros. En la colonia se reproducen y cambian el plumaje. Viven en pareja, en nidos que construyen cerca de la costa, y permanecen allí hasta principios de marzo, aunque esta temporada los últimos ejemplares emigraron a mediados de abril.
En total, se estima que son unas 250.000 parejas de pingüinos las que llegan cada año, de las cuales nacen unos cien mil pichones por temporada. La mayoría de los ejemplares son adultos. Pero cuando llegan los juveniles (en enero) y nacen las crías, la colonia alcanza entre 800 mil y un millón de ejemplares. Esto ocurre a mediados de febrero, cuando el lugar llega a su máximo esplendor.
Entre octubre y diciembre del 2000 se produjeron miles de muertes de aves marinas en las costas del norte de Chubut. La mayoría fueron pingüinos: unos 20.000 pichones no lograron sobrevivir. Entre el 2 y el 11 de octubre se relevaron un total de 1.042 aves marinas muertas, de las cuales el 58% correspondía al pingüino de Magallanes. También murieron gaviotines sudamericanos (17%), cormoranes imperiales (11%), hualas (8%) y petreles, pardelas y otras especies (6%). En el segundo censo realizado, entre el 28 de noviembre y el 6 de diciembre, se relevaron 3.399 pingüinos muertos.
De los análisis surgió que las aves muertas no estaban empetroladas. Tenían poca masa muscular, y sus estómagos estaban prácticamente vacíos. En algunos se detectó una biotoxina que podría haber sido la causante de las muertes.
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